Alcune storie sembrano uscite da un film e proprio per questo dovrebbero farci riflettere su quanto sia sottile il confine tra una giornata in montagna e una tragedia. Ma anche su quanto siano importanti le attrezzature che portiamo con noi, soprattutto quando si parla di autosoccorso in valanga. Una di queste arriva dalla Savoia, al confine tra Francia e Italia, dove nei giorni scorsi uno scialpinista di 39 anni è sopravvissuto a un incidente che avrebbe potuto avere conseguenze ben diverse.
L’8 novembre, mentre si dirigeva verso la Pointe Sommeiller, lo sciatore è stato travolto da una valanga che lo ha trascinato all’interno di un profondo crepaccio. L’uomo ha riportato la frattura di entrambe le gambe e, impossibilitato a risalire, ha cercato una via d’uscita strisciando per decine di metri all’interno della cavità, fino a raggiungere uno spazio vuoto all’intero del ghiacciaio a circa 15 metri dalla superficie. Senza copertura telefonica e impossibilitato a uscire, è rimasto intrappolato per oltre 36 ore, prima di essere individuato e recuperato dai soccorritori.
Le ricerche sono state tutt’altro che semplici: dopo la segnalazione della scomparsa da parte di un familiare, le squadre francesi hanno lavorato fino a notte, interrompendo le operazioni per il pericolo di nuovi distacchi. Il mattino successivo sono intervenuti nuovamente gli elicotteri e le squadre a terra, che hanno individuato alcuni indizi sulla superficie dalla valanga. Sono serviti oltre cinque ore di ricerche prima che i soccorritori sentissero la voce dell’uomo. All’operazione hanno partecipato 22 operatori delle unità di soccorso in montagna, sei gendarmi e tre elicotteri. Una storia a lieto fine, ma anche un esempio concreto di quanto possa diventare complicato localizzare una persona travolta dalla neve.
La differenza tra cercare e sapere dove cercare
Ci sembra di essere ripetitivi ma è proprio qui che entra in gioco l’ARTVA . Un dispositivo piccolo e leggero ma che spesso viene ancora dato per scontato anche da noi appassionati.
Non significa che una persona munita di ARTVA venga necessariamente estratta in pochi minuti: profondità, conformazione del terreno e dinamica dell’incidente possono complicare anche una ricerca strumentale. Ma significa soprattutto non dover cercare alla cieca. Nel caso francese per esempio sappiamo che i soccorritori hanno dovuto individuare gli indizi rimasti sulla valanga, sondare e scavare per oltre cinque ore prima di raggiungerlo. Un segnale ARTVA attivo e rilevabile avrebbe potuto fornire un’indicazione preziosa, restringendo sensibilmente l’area di ricerca.
La differenza è ancora più evidente quando si guarda ai dati. Una pubblicazione tecnica della Commissione nazionale scuole di alpinismo e scialpinismo del CAI, dedicata proprio all’autosoccorso in valanga, riporta un dato significativo: per raggiungere una persona sepolta a un metro di profondità possono servire mediamente 18 minuti di scavo, se la posizione è già stata individuata. Senza indizi visibili o un localizzatore ARTVA, il tempo medio di recupero può arrivare a circa 90 minuti. Non è soltanto una questione di velocità nella ricerca, quindi, ma anche di quanto tempo si risparmia prima ancora di cominciare a scavare.
A ricordarci quanto sia importante intervenire rapidamente sono anche i dati diffusi dal CNSAS e dagli istituti che si occupano di medicina d’emergenza in montagna. La curva della sopravvivenza in caso di seppellimento completo è particolarmente eloquente: nei primi 15-18 minuti le probabilità di trovare una persona ancora in vita sono intorno al 90-93%. Superata questa finestra, la situazione peggiora rapidamente: intorno ai 35 minuti la probabilità scende a circa il 30%. La causa principale è l’asfissia, dovuta all’ostruzione delle vie respiratorie, alla mancanza di una riserva d’aria o all’impossibilità di respirare sotto il peso della neve. Anche Eurac Research, attraverso il proprio Istituto per la medicina d’emergenza in montagna e le ricerche condotte con il Centro di Medicina di Montagna della Valle d’Aosta, sottolinea che circa il 70% delle persone completamente sepolte muore per asfissia entro i primi 35 minuti.
Ecco perché aspettare l’arrivo dei soccorsi organizzati spesso non è sufficiente. Gli elicotteri e le squadre del Soccorso Alpino sono fondamentali, ma possono impiegare più di venti minuti per raggiungere il luogo dell’incidente. I primi a poter intervenire sono quasi sempre i compagni di gita. Secondo un’analisi degli incidenti da valanga documentati in Italia tra il 2005 e il 2012, il tempo medio di ritrovamento attraverso l’autosoccorso con ARTVA era di 16 minuti, contro i 62 minuti necessari mediamente per l’intervento del soccorso organizzato. Numeri che spiegano perché la dotazione individuale non possa essere considerata un optional.
Naturalmente l’ARTVA da solo non basta. Deve essere accompagnata esperienza e allenamento, ogni componente del gruppo deve avere il proprio kit e conoscere le procedure di ricerca. Il CNSAS insiste proprio su questo aspetto: l’autosoccorso deve iniziare immediatamente, mentre viene contemporaneamente allertato il 112.
Le prime nevicate importanti stanno arrivando anche sul nostro versante delle Alpi e la voglia di mettere gli sci ai piedi cresce insieme alla quantità di neve. Che si tratti di una gita di scialpinismo o di una giornata di freeride, non dimentichiamoci mai di quello che portiamo con noi. Consultare il bollettino, valutare le condizioni, scegliere itinerari adeguati e uscire attrezzati non sono formalità, ma responsabilità verso noi stessi e verso chi condivide la montagna con noi. ARTVA, pala e sonda devono essere sempre presenti, funzionanti e soprattutto dobbiamo sapere come usarli. Perché una valanga non lascia molto tempo per imparare.
© foto CRS Savoie / grafico CAI