Tom Evans: la vittoria e il pannolino di Phoebe
Intervista esclusiva al vincitore dell’ultima UTMB Mont Blanc
C’è una nuova luce negli occhi di Tom Evans. E no, non è soltanto la soddisfazione per aver vinto l’ultima UTMB. È qualcosa di diverso. È la luce di chi, negli ultimi mesi, ha conosciuto una stanchezza diversa da quella delle gare. L’abbiamo incontrato in occasione del meeting organizzato da ASICS, suo sponsor tecnico, a Zinal, in Svizzera, a fine settembre.
Tom ci ha raccontato del suo anno più intenso: non solo per la preparazione della gara, ma per l’arrivo della prima figlia, Phoebe. Perché diventare padre è stato un cambiamento più radicale di qualsiasi protocollo di allenamento.
«Diventare padre mi ha reso un atleta migliore»
© UTMB® Marta Baccardit
Chiedergli come abbia fatto a preparare una gara come l’UTMB a pochi mesi dalla nascita di sua figlia sembra quasi una domanda retorica. Ma Tom ci risponde con molta naturalezza.
«È stata una nuova sfida, senza dubbio. Ma ho avuto dalla mia parte una persona speciale: Sophie, mia moglie. È una madre fantastica e una compagna incredibile. E poi ho avuto la fortuna di poter contare su una rete di supporto che ci ha tenuti a galla: amici, parenti, tecnici. Ma soprattutto, Phoebe mi ha insegnato qualcosa che nessun allenatore avrebbe mai potuto darmi: una prospettiva diversa sulle cose».
Poi ci racconta un momento che ha del tenero, quasi comico: lui già pronto per la partenza dell’UTMB, zaino in spalla, pettorale indossato… e un pannolino da cambiare all’ultimo minuto.
«Ero lì, completamente in assetto gara e ho cambiato Phoebe. Niente panico, nessuna tensione. Anzi, ero felice. Quel momento mi ha aiutato ad affrontare la partenza con più leggerezza. Non perché non fosse importante, ma perché avevo capito che non era tutto».
Durante la gara, gli bastava vedere il volto di Sophie o di Phoebe per ritrovare motivazione.
«In quei momenti, non pensi al cronometro o al distacco da chi ti segue. Vuoi solo correre al meglio, per loro».
E se parliamo di giornate no, quelle che ogni atleta conosce fin troppo bene, la sua risposta è semplice:
«Anche se un allenamento va male, basta tornare a casa, vedere il sorriso di mia figlia e tutto il resto sparisce. Ti rimette al tuo posto, ti ricorda cosa conta davvero».
Una casa piena di passione (e di tabelle di allenamento)
Quella di Tom è una famiglia di atleti. Sophie Coldwell è una triatleta di altissimo livello e, come ci ha raccontato Tom, questo è stato un vantaggio, ma anche una sfida.
«Da un lato è stato più facile: lei capisce perfettamente di cosa ho bisogno per allenarmi. D’altro canto, quando entrambi in famiglia sono atleti professionisti, che hanno bisogno di tempo e spazio per allenarsi, non è facile accettare che, in certi momenti, uno dei due debba avere la priorità. È una dinamica complicata da gestire per entrambi, e ha reso le cose più difficili sia durante la gravidanza che nei primi mesi dopo la nascita di Phoebe»
Allenarsi insieme, come facevano un tempo, ora è quasi impossibile.
«Mi manca quel quality time condiviso. Ora lei ha allenamenti fissi con la squadra, mentre io, post-UTMB, sono più flessibile. Ma sappiamo che è una fase e che torneremo ad allenarci fianco a fianco».
E poi c’è stata Chamonix, nelle ultime otto settimane prima della gara:
«Portarle con me è stato un privilegio. Vivere insieme quel blocco di lavoro è stato un regalo. Non tutti possono permetterselo, e ne siamo consapevoli».
Oltre gli allenamenti virali: la verità sul successo
Dopo la vittoria, molti media hanno acceso i riflettori su un aspetto in particolare del suo allenamento: la strength-endurance con il giubbotto zavorrato. Ma Tom ci tiene a rimettere le cose in ordine.
«Credo che l’aspetto più importante della mia preparazione sia stato individuare con onestà le aree in cui ero carente e lavorarci sopra con un approccio mirato. Dopo UTMB, però, ho provato un certo dispiacere nel vedere come molti media abbiano concentrato tutta l’attenzione su un solo elemento: l’allenamento in salita con la weight vest, quasi fosse l’ultima rivoluzione del trail running.
In realtà, sono certo che atleti come Jim Walmsley o Vincent Bouillard non abbiano mai fatto una singola sessione di quel tipo. Eppure, sia io che Ruth Croft utilizziamo da anni quel genere di protocolli: semplicemente, solo quest’anno sono finiti sotto i riflettori perché abbiamo vinto.
Un altro aspetto che secondo me viene spesso frainteso è l’uso dei dati. Leggendo certi articoli sembra che tutto ruoti attorno ai numeri, ma la verità è che io mi alleno quasi sempre basandomi sulle sensazioni e sul metodo RPE – rate of perceived exertion. Anche durante gli esercizi a variazione di intensità uso solo un allarme sull’orologio per segnare l’inizio e la fine dell’intervallo, nient’altro. E in gara difficilmente guardo i dati. Credo davvero che l’approccio basato sulle sensazioni sia parte integrante del successo di molti atleti in questo sport. Non è una tabella Excel a fare la differenza, ma la capacità di ascoltarsi e conoscere il proprio corpo».
Mondiali sì, ma non così: «C'è tanto da cambiare»
© UTMB® Quentin Iglesis
L’ultima volta che Tom ha corso un mondiale di trail è stato sette anni fa. Ci chiediamo se tornerà mai a farlo.
«È bello vedere World Athletics interessarsi al trail. Ma organizzare un mondiale a poche settimane dall’UTMB è un errore. E 80 km non rappresentano il vero long trail, credo che gare e lunghezze come quelle della Western States e della LUT siano più in sintonia con il concetto di Long Trail. Il nostro sport è un’altra cosa».
Parla anche con franchezza delle difficoltà nel rappresentare il team della Gran Bretagna:
«Non c’è supporto governativo. E sei obbligato a correre con un kit che non è quello del tuo sponsor. È un sistema che, per un professionista, non funziona. Il premio per vincere un mondiale è il 10% di quello che ricevi per UTMB. E questo, per me, è un lavoro. «Credo che quest’anno l’organizzazione dei vari team internazionali abbia fatto un ottimo lavoro nel selezionare i migliori atleti per ciascuna distanza dei mondiali. Tuttavia, non sono convinto che tutti fossero davvero coinvolti al 100% nell’evento, mentre all’UTMB ho percepito una motivazione decisamente più alta da parte degli atleti.
La Top-5 dei mondiali, in ogni disciplina, era sicuramente di altissimo livello, ma se guardiamo alla profondità del campo partenti, la Top-10 delle UTMB Finals era molto più competitiva.
Mi auguro che, già dalle prossime edizioni, venga fatto un lavoro serio sull’accesso alla gara, in modo che i podi possano realmente rappresentare i migliori atleti del mondo nella loro specialità. Al momento, però, credo ci sia ancora un divario importante: UTMB rimane l’evento che attrae più interesse da parte di sponsor, brand e atleti di punta».
Il suo sogno? Un organo indipendente e unico per tutte le gare che possa radunare davvero i migliori al mondo, senza vincoli nazionali, con la visibilità e il rispetto che meritano.
Prossima fermata: Hardrock. E magari anche La Réunion
Nel mondo dell’ultra trail, si parla sempre più spesso di un Monte Rushmore delle gare leggendarie: Western States, UTMB, Hardrock e Grand Raid de La Réunion. Tom ha già vinto le prime due.
Alla domanda su quale sarà la prossima, sorride e svela una notizia in anteprima.
«Ufficialmente? Fresh off the press: entrambe! È la prima volta che ne parlo con la stampa. Stasera apre la lottery per Hardrock e mi iscriverò subito: ho buone probabilità di entrare, quindi sto già pensando di trasferirmi in loco e prepararmi in quota, lavorando su quelle altitudini che saranno decisive in gara. Abbiamo già fatto diversi test quest’anno, so esattamente su quali aspetti devo concentrarmi. L’idea è quella di prendere un bel van, girare la zona e fare parecchi soft-rock, ovvero percorrere il tracciato a ritmo di fast-hiking per abituarmi a terreno e quota – un approccio simile a quello che ho seguito negli ultimi anni per UTMB.
Hardrock è una gara che desidero da tempo. È meno corribile di altre, forse meno adatta al mio stile, ma negli ultimi anni ho lavorato molto sulla camminata in salita e credo di avere buone possibilità. Anche La Réunion mi affascina: magari non è perfetta per le mie caratteristiche, ma è quel tipo di sfida che mi motiva e mi spinge ad allenarmi con determinazione per ottenere un buon risultato.
E poi, nel mezzo, mi piacerebbe anche difendere il titolo all’UTMB: sarebbe qualcosa di davvero speciale. Ma su quello, si vedrà».
